朔州都督府内烛火通明却驱不散边城夜色的凝重。

都督王孝杰乃行伍出身身材魁梧面庞棱角分明虽已年过五旬眉宇间仍带着沙场淬炼出的悍厉之气。

此刻他屏退左右只留两名心腹偏将侍立厅外亲自为狄仁杰斟上一杯浓酽的边塞苦茶。

“狄阁老您可算是来了！”王孝杰声音洪亮却刻意压低了音量透着几分焦灼“这红烛寺的案子真是邪了门了！某家镇守朔州十余载剿过马匪退过突厥从未见过这般诡异之事！” 狄仁杰接过茶盏并未急于饮用缓声道：“王都督不必心急且将详情细细道来。

军报之中或有未尽之言。

” 王孝杰叹一口气从案几下层取出一卷更为详尽的卷宗摊开来：“阁老请看。

最初报失踪的是城西铁匠铺的学徒刘大身强力壮说是去红烛寺为病重的老娘求平安符一去不回。

家里人等了三日觉着不对报官。

县衙派了两个差役去查寺里和尚只说见过此人上了香就走了其余一概不知。

” 他手指点着卷宗上的记录：“起初只当是年轻人贪玩或是遇了狼群。

可紧接着接二连三又有人失踪。

有本地的猎户有过路的行商甚至…还有一名休沐返乡的边军伙长带着两名弟兄一起去上香三人竟一齐没了踪影！” 狄仁杰眉头紧锁：“一名伙长与两名军士同时失踪？此事非同小可。

” “正是！”王孝杰一拍大腿“活要见人死要见尸！可某家派人将寺庙周边山林搜了个底朝天莫说尸首连片破布、滴血迹都没找到！就像…就像凭空被这大山吞了一般！” 侍立一旁的孙敬之忍不住插言：“都督寺中僧众…可曾仔细盘问过？” “问过怎会没问过？”王孝杰道“住持慧明亲自接待言辞恳切态度谦恭只说寺中皆是潜心修佛之人从不过问香客去留。

他还道或许是山深林密迷了路或是…冲撞了山中神灵。

” 他哼了一声“某家是不信什么神神鬼鬼的！” 狄仁杰沉吟片刻问道：“这慧明住持是何来历？” “慧明和尚在此地声望极高据说精通佛法医术也了得尤其擅治不孕之症这才引得四方信众来拜。

他来红烛寺约有七八年将原本一座破落小庙经营得香火鼎盛寺产也日益丰厚。

” 王孝杰顿了顿压低声音“某家也暗中查过他的底细履历上倒是清白原是五台山挂单的和尚后来云游至此被老住持看中传了衣钵。

” “哦？”狄仁杰目光微动“原住持何在？” “三年前圆寂了。

自那以后便是慧明执掌寺院。

” 狄仁杰不再多问仔细翻阅着卷宗上失踪者的名录、画像、失踪时日。

张承翊静立狄仁杰身后目光锐利地扫过卷宗上的信息尤其在那失踪的伙长及其同伴的记录上停留良久眉头紧锁。

“王都督”狄仁杰合上卷宗“明日老夫欲亲往红烛寺一探。

” 王孝杰一怔：“阁老要亲自去？某家派一队精兵随行护卫！” “不可。

”狄仁杰摆手“大队人马前去恐打草惊蛇。

老夫只带一二随从扮作寻常香客即可。

” “这…边地不比中原恐有危险…” “无妨。

”狄仁杰语气平静“若有危险反而更容易露出马脚。

都督只需派几个机警得力之人远远跟随以备不时之需即可。

” 王孝杰见狄仁杰意决只得抱拳：“既如此某家遵命。

周闯！” 方才引路的校尉周闯应声而入。

“你挑选几名好手明日便衣跟随狄阁老听候调遣！若有差池提头来见！” “末将遵命！” 翌日清晨天色微熹北地的风已带上了几分凉意。

狄仁杰一行三人并未乘坐马车而是换了寻常布衣骑着驽马混在前往红烛寺的香客队伍中缓缓而行。

越往北道路越发崎岖两旁山势渐陡林木幽深。

香客却络绎不绝人人脸上带着虔诚甚至是一种近乎狂热的期盼默默前行形成一种奇异的寂静只闻脚步声与风吹幡旗的猎猎作响。

约莫一个时辰后前方山谷豁然开朗一座寺庙依山而建出现在众人眼前。

那红烛寺果然气势非凡朱墙金瓦殿宇重重远非狄仁杰记忆中那清修小庙的模样。

寺前广场宽阔香烟缭绕人头攒动。

无数巨大的红色蜡烛插在广场四周的烛架上熊熊燃烧几乎要将空气都点燃映得每个人脸上都一片红光恍惚间竟有种置身熔炉之感。

“好旺盛的香火…”孙敬之低声惊叹被那几乎灼人的热浪和浓烈的香火气逼得微微后退半步。

张承翊则目光如电迅速扫视着四周环境：寺庙背靠陡峭山崖只有前方一条通路地势易守难攻。

广场上除了虔诚的香客还有不少身形精壮、眼神警惕的灰衣僧人穿梭其间看似维持秩序实则戒备森严。

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