次日清晨偏殿外已排起长队。

叶展颜端坐殿中青鸾则站在一旁观察。

一个个禁军士兵和太监依次入内接受问询。

轮到牛铁柱时殿门被一个高大的身影挡住大半阳光。

叶展颜眯起眼睛打量着这个曾经间接参与羞辱他的人。

几天时间过去牛铁柱好像更加壮实了些黝黑的脸上带着憨厚的笑容粗壮的手臂几乎要把禁军制服撑破。

“禁军教头牛铁柱参见叶公公、青鸾姑姑。

” 他的声音洪亮如钟震得殿内嗡嗡作响。

叶展颜慢条斯理地端起茶盏轻啜一口：“听闻牛教头武艺超群不知擅长何种兵器？” “回公公的话卑职善使长枪也能耍几手朴刀。

” 牛铁柱恭敬回答眼神却不卑不亢。

只是这嘴里还是有很浓的鲁东口音。

你这普通话忒不标准呀！ “哦？”叶展颜放下茶盏眼中闪过一丝算计“那不如现场演示一番？” 青鸾微微蹙眉：“叶公公殿内狭小……” “无妨。

”叶展颜打断她“就在殿前广场吧正好让其他入选者见识见识牛教头的本事。

” 广场上很快围出一片空地。

牛铁柱手持长枪向四周抱拳行礼后开始演练。

枪影如龙虎虎生风围观众人无不喝彩。

叶展颜却注意到牛铁柱的招式虽刚猛却暗含细腻变化绝非表面看起来那般粗犷简单。

演练完毕牛铁柱额头见汗气息却丝毫不乱。

叶展颜鼓掌道：“果然名不虚传。

不过东厂要的不只是武艺高强更需智勇双全。

”他指向广场一角的水缸“那里有缸水牛教头若能不湿衣衫取来一碗方显真本事。

” 众人哗然。

那水缸离地三尺缸口狭窄常人取水必会沾湿衣袖。

青鸾欲言又止显然看出叶展颜有意刁难。

牛铁柱挠挠头憨厚一笑：“公公这题目倒是有意思且让俺去试一试……” 他走到水缸前沉思片刻忽然解下腰间皮带将一端系在枪尖另一端绑住碗沿。

长枪探入缸中轻轻一挑一碗清水稳稳当当被提了出来滴水未洒。

“好！”周围爆发出一阵喝彩。

叶展颜眼中闪过一丝意外随即恢复平静：“不错。

不过东厂执行的多是秘密任务还需考验隐匿功夫。

”他指向不远处一棵大树“牛教头若能不惊动树上的鸟儿靠近树身才算合格。

” 这几乎是不可能完成的任务。

深秋鸟儿警觉稍有动静便会飞走。

牛铁柱却二话不说脱下沉重的靴子赤足踏地。

他深吸一口气忽然身形如鬼魅般飘出每一步都精准地踩在落叶最厚处不发出丝毫声响。

当他距离大树仅三步之遥时树上的麻雀依然在欢快地鸣叫。

就在此时一阵风吹过树枝晃动麻雀警觉地抬头。

牛铁柱瞬间静止连呼吸都似乎停止了。

风过后他忽然从怀中掏出一把谷粒轻轻撒向树根处。

麻雀被食物吸引纷纷飞下树枝。

牛铁柱趁机一个箭步贴到树前转身向叶展颜抱拳：“公公俺成了。

” 叶展颜脸色阴晴不定。

他没想到这个看似憨直的莽夫竟有如此机敏的一面。

妈的这简直就是张飞绣花——粗中有细啊！ 青鸾适时开口：“牛教头果然智勇双全正是东厂需要的人才。

” 面试结束后青鸾将叶展颜拉到一旁：“叶公公今日对牛铁柱的考验似乎过于苛刻了。

” 叶展颜听后却狡猾一笑回道：“姐姐多虑了。

东厂责任重大自然要严格筛选。

” 青鸾意味深长地看他一眼：“私怨不可带入公事。

太后对东厂寄予厚望希望你能以大局为重。

” 叶展颜比了一个OK的手势但青鸾根本看不懂。

她还以为对方还要再来三次？ 当夜叶展颜独自在房中翻阅牛铁柱的档案。

烛光下他的表情阴晴不定。

忽然他的目光停留在一条记录上：三年前冬月牛铁柱曾因救助一名被曹长寿责罚的小太监而受到过鞭挞之刑。

“有点儿意思……”叶展颜的手指轻轻敲击桌面“原来这铁憨憨还有这等善心。

” 他合上档案走到窗前。

月光如水洒在紫禁城的琉璃瓦上。

叶展颜心中已有计较——牛铁柱或许不是敌人而是可以争取的盟友。

但要收服这头倔牛还需费些心思。

与此同时司礼监内曹长寿正听着心腹的汇报。

“东厂真被他搞起来了？”曹长寿细长的眼睛眯成一条缝“他们这是要跟杂家对着干啊。

”他抚摸着手中的玉扳指阴森一笑“那个叶展颜还有青鸾丫头……看来得给他们找点乐子了。

” 夜色如墨紫禁城的红墙在月光下泛着暗沉的血色。

叶展颜站在东厂临时衙门的案前手指轻轻敲打着桌面上堆积如山的卷宗。

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