突厥王庭的喧嚣与盛大的送行仪式渐渐消失在身后狄仁杰使团一行踏上了南归的旅程。

队伍满载着拔汗那可汗馈赠的草原特产与象征友谊的礼物更承载着稳定北疆、缔结盟约的功绩。

来时紧绷的气氛已然消散护卫们的脸上多了几分轻松连马蹄声似乎都轻快了许多。

李元芳肩伤已愈依旧策马护卫在狄仁杰马车旁侧目光虽不似来时那般时刻锐利如鹰但多年的习惯让他依旧保持着基本的警惕。

曾泰与如燕同乘一车偶尔低声交谈整理着此行记录下的卷宗与见闻。

张环、李朗指挥着护卫队伍井然有序。

狄春则照例忙前忙后打理着狄仁杰的起居用度。

然而在这看似平和的归途之上狄仁杰却并未完全放松。

他坐在微微颠簸的马车中手中摩挲着那枚从西域雇佣兵身上搜出的“狼头令”眉头微蹙。

阿史那匐庶下落不明如同隐藏在草原深处的一条毒蛇虽暂时无力掀起大风浪但其存在本身就是一个隐患。

更重要的是神都来的那封密旨其字里行间透出的信息让他心中难以安宁。

“还政于太子……”狄仁杰心中默念着这几个字。

陛下年事已高此事迟早会被提起但在这个时间点由与武承嗣等人交往密切的官员提出其意味就非同寻常了。

这绝非简单的国本之议背后必然牵扯着巨大的权力博弈。

他这位深受陛下信任却又并非明确依附于任何一方的重臣返京无疑会被卷入这漩涡的中心。

“树欲静而风不止啊。

”狄仁杰轻轻叹了口气将“狼头令”收入袖中。

他掀开车帘望向窗外。

时值深秋草原已现枯黄天高云淡一片萧瑟景象。

偶有南飞的雁群掠过天际发出凄凉的鸣叫。

“大人前方三十里便是朔州地界了。

”李元芳在车外禀报道“朔州都督已派人在边界迎接。

” 狄仁杰收回目光淡淡道：“知道了。

传令下去进入朔州后一切依朝廷规制行事不可张扬。

” “是。

” 使团顺利进入朔州受到了朔州文武官员的热情迎接。

都督府内设宴接风宾主尽欢。

席间自然少不了对狄仁杰智退阿史那匐俱、安定北疆的功绩大加赞誉。

狄仁杰谦逊应对将功劳归于皇帝威德、将士用命自己只是恪尽职守而已。

然而在宴会之后的私下交谈中朔州都督却屏退左右向狄仁杰透露了一个信息。

“阁老您离京这些时日神都……似乎并不平静。

”都督压低声音道“下官听闻太子殿下近来频频召见东宫属官及一些朝中老臣。

而魏王（武承嗣）府上也是车马往来门庭若市。

尤其是关于……嗯关于储位和未来朝局流言颇多。

” 狄仁杰不动声色饮了口茶：“哦？都有哪些流言？” “多是些捕风捉影之谈。

”都督谨慎地选择着措辞“有说陛下圣体……呃有说太子仁厚当早正大位；也有说梁王、魏王贤能深得陛下喜爱……总之人心浮动啊。

阁老此番立下大功返京必是众所瞩目还需……早做考量。

”他话虽未说尽但提醒之意已十分明显。

狄仁杰放下茶盏神色平静：“老夫身为臣子只知效忠陛下匡扶社稷。

至于其他非人臣所当议。

多谢都督告知。

” 见狄仁杰如此表态朔州都督也不好再多言又寒暄几句便告辞了。

夜深人静狄仁杰独坐房中烛火摇曳。

朔州都督的话印证了他心中的猜测。

神都的暗流比他想象的还要汹涌。

太子与武氏子弟的博弈已然摆上了台面。

他这块“砝码”将投向哪一边必然会引起各方极大的关注甚至……杀机。

他想起离京前太子李显那番语重心长又带着试探的言语也想起武则天那深不可测、威严肃穆的面容。

忠于李唐正统是他内心的信念；但当今坐在龙椅上的毕竟是武则天对他有知遇之恩亦是一代雄主。

这其中的分寸如何把握稍有不慎便是万劫不复。

“唉……”一声轻叹在寂静的房间里消散。

为臣之难莫过于此。

不仅要应对外部的明枪暗箭更要在这内部的权力漩涡中守住本心维持平衡何其不易。

数日后使团离开朔州继续南下。

越接近神都沿途的驿馆设施越发完善接待也越发隆重但狄仁杰却能感觉到一种无形的压力正在逐渐增加。

沿途迎送的官员中似乎多了些陌生的、带着探究意味的面孔。

这一日使团在洛阳以北的最后一座大型驿馆歇脚。

深夜狄仁杰正准备安寝窗外却传来极轻微的叩击声。

李元芳如同鬼魅般出现在狄仁杰身侧低声道：“大人有夜行人靠近身手不弱但似乎……并无杀气。

” 狄仁杰微微颔首：“让他进来。

” 窗户无声无息地打开一个穿着夜行衣、身形矫健的身影滑入室内对着狄仁杰单膝跪地扯下面罩露出一张精干的面孔。

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