龙朔二年的寒冬似乎也冻结了洛阳紫微宫与外界消息的流通。

直至年关将近一份来自漠北的六百里加急军报才如同破冰的利刃骤然打破了宫苑的沉寂。

军报是分两次抵达的。

先至的是郑仁泰亲笔所书极力渲染薛仁贵“三箭定天山”之奇功描绘敌军望风披靡、唐军气势如虹的捷报。

文书由内侍高声诵读于贞观殿常朝之上： “……左武卫将军薛仁贵单骑出阵弓开如月箭去似星连发三矢毙敌酋三员于阵前！胡虏夺气十余万众顷刻溃散天山要隘遂定！三军振奋高歌‘将军三箭定天山壮士长歌入汉关’！此乃陛下天威所至亦将士用命之功也……” 朗朗之声在殿宇间回荡描绘出一幅足以载入史册的传奇画卷。

群臣闻言初时寂静随即爆发出由衷的赞叹与欢呼！自去年用兵以来三线压力重重尤其是西域噩耗方才传来不久此刻漠北传来如此酣畅淋漓的大捷无异于久旱甘霖极大地提振了因西域之乱而有些低迷的朝堂士气。

御座之上李治紧锁多日的眉头骤然舒展脸上控制不住地泛起红光猛地一拍御案：“好！好一个薛仁贵！真乃朕之虎臣！” 他声音洪亮带着难以抑制的激动与自豪。

薛仁贵此举太给他长脸了！这“三箭定天山”的壮举必将随着那歌谣传唱天下成为他龙朔年间武功赫赫的明证足以洗刷此前吐蕃带来的些许阴霾。

他几乎立刻就在心中盘算着该如何重赏薛仁贵以此激励边将彰显皇恩。

然而这份狂喜仅仅持续了不到一日。

次日另一份更为详实、也是更为沉重的后续战报由兵部加急呈递入宫。

这份文书补充了郑仁泰刻意轻描淡写或者略过的部分：其本人拒纳降部、纵兵掠掠导致归附无门仇恨深种；更严重的是其贪功冒进轻敌深入致使万余精锐近乎全军覆没仅余八百残兵生还缴获尽失漠北局势虽因薛仁贵之初胜而暂稳但唐军自身亦元气大伤可谓一场惨胜。

李治独自在御书房内阅毕这第二份军报脸上的喜色如同退潮般迅速消散取而代之的是一片铁青。

他握着军报的手微微颤抖指节因用力而泛白。

方才还在构想的盛大封赏场面此刻却像是一个冰冷的讽刺。

他放下军报缓缓踱到窗前望着窗外太液池上凝结的冰面心中五味杂陈。

薛仁贵之勇固然可喜然郑仁泰之过更是可怒可叹！一场本可完美收官的大捷竟因主帅之失演变成如此惨痛的结局。

这不仅仅是兵马的损失更是对他用人识人的一种质疑。

喜悦与震怒赞赏与失望在这位大唐天子的心中激烈交织、碰撞。

他既为拥有了薛仁贵这般勇冠三军的将领而振奋又为郑仁泰这等勋旧之后的颟顸无能而怒火中烧。

这冰火两重天的滋味让他方才因捷报而沸腾的热血渐渐冷却下来沉淀为一种更为复杂、也更加沉重的帝王心绪。

那支本欲颁下厚赏的朱笔此刻也悬在半空迟迟无法落下。

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