竹寮外的春蚕仍在啃食桑叶沙沙声如细雨拂过瓦檐混着柳明漪竹屐踏在湿泥上的轻响一声声碾进夜色深处。

林昭然收回摸笋干的手见她掀帘进来时陶瓮边沿还沾着几点新泥——想来是刚从蚕房赶过来裙角还挂着桑枝刮下的碎叶。

“程先生的快马到了。

”柳明漪将陶瓮搁在案角瓮口一开笋香裹着潮润的泥土气扑面而来像从地底翻出的一口深呼吸。

她从衣襟里摸出个油纸包展开是半片带字的桑皮纸“边镇的事他让用最土的法子传信——夹在给流民的麦种里。

” 林昭然接过纸指尖触到粗粝的纤维纸面微糙像磨过手掌的老茧。

纸上的字是程知微特有的瘦金体每笔都像刀刻：“三月廿七稽查队过青石村。

民不逃立村口老妪举问纹碗问：‘抓人可问过皇上？’差役呆立未动鞭。

”最后一行字被墨浸得重了些“碑已立题‘畏者能问是为勇始’。

” 她的指节轻轻叩在纸页上像在叩击某个沉睡的心跳那节奏与远处更鼓隐隐相和。

去年此时程知微赴边镇前她曾递给他半块碎砚——是沈砚之摔碎的端砚残片。

“带着它去”她说“让流民看看连首辅的砚台都裂了他们心里的墙该松松缝了。

” “程先生说流民现在夜里围着火堆念《蒙学三问》。

”柳明漪蹲下身拨了拨炭盆里的火火星子噼啪溅在陶瓮上烫出几个黑点像烧焦的问号。

有个小子背到“为何要怕”时突然把破棉袄往地上一摔说“我娘被抓去洗马厩那天我也问过这个”。

林昭然望着跳动的火光光影在她脸上游走忽明忽暗想起初入南荒时她在破庙教孩子们识字最大的女孩攥着树枝在地上画“问”画一笔哭一声：“我阿爹问县太爷为啥不让我读书被关进了心狱。

”如今这“问”字终于从破庙的泥地长到了边镇的青石板上。

“可‘守神符’的事……”柳明漪的声音突然低了些从陶瓮里捞出个皱巴巴的符纸边角还沾着草屑指尖抚过时发出细微的窸窣声“百姓把符折成纸鸢说‘送问上天’。

前日有个老汉在城门口放纸鸢断线落进护城河他蹲在岸边笑说‘这问啊沉到河底也在翻泡’。

” 林昭然接过符纸见上面“守神”二字被折出深深的折痕倒像是“问”字的骨。

她忽然笑了：“他们不是在毁符是在给‘问’找新壳。

”她抽出腰间的竹笔在符纸背面画了几笔“让巧匠照着这个做‘问心灯’——绢面绘《梦问篇》的节律灯芯用浸过槐蜜的麻线。

元宵夜放灯时热气一冲光影投在天上像不像万千‘问’字在走？” 柳明漪凑过来看眼睛亮起来：“灯照太平官府总不能说太平有罪吧？”她把符纸小心收进怀里起身时衣角扫过案头的笋干几粒碎屑落在陶瓮边缘。

柳明漪的身影刚消失在竹门外一阵轻缓的脚步声便由远及近。

帘子一掀孙奉踏月而来发梢凝着几点星辉——他惯走夜路总说星光比火把隐蔽。

“太医院的事有眉目了。

”他从靴筒里摸出个布包抖开是半捧深褐色药渣气味微苦又透着一丝甜腻像陈年梅干渗出的汁水。

“然后呢？”林昭然捏起一粒药渣放在鼻下嗅——清苦的草腥气直冲脑门尾调却泛起蜜糖般的回甘。

“然后……”孙奉突然笑出声“宫里的画眉鸟疯了。

前日我躲在御花园假山里听见它们扑棱着翅膀反复发出断续的音节：‘何……何……’接着又是‘公……公……’像是被人掐住喉咙的提问。

有个小太监拿弹弓打鸟飞起来还在叫那一声‘问——’拖得极长惊得屋檐下的铜铃都颤了。

” 林昭然的指尖在药渣上轻轻一按药末簌簌落进布包：“他们以为灌了药就能封嘴却忘了连鸟都喝着洗药水长大。

”她抬头望向窗外月光正漫过桑林每片桑叶都泛着银边叶脉清晰如刻。

“传到乾清宫又怎样？”孙奉蹲下来拨火火星子映得他眼尾发红“沈阁老昨日在朝会上摔了茶盏说‘人心乱了’。

可他不知道人心不是乱了是活了。

” 林昭然没有接话。

她望着案头程知微的《边镇流民策》封皮上的“问”字被月光镀了层银笔画边缘微微发亮像要浮起来。

忽然想起昨日清晨她去蚕房查看新茧有个小丫头举着茧子跑过来说：“昭然先生你看蚕在茧上画‘问’呢！”她当时摸了摸茧衣粗糙的丝线里确实藏着浅浅的纹路——哪是蚕画的分明是养蚕人在吐丝时手指不自觉绕出的痕。

三更刚过柳明漪带着灯样走了孙奉也揣着药渣去寻下一班暗桩。

半个时辰后竹寮只剩林昭然一人。

她独自坐在案前将程知微的信笺、柳明漪的符纸、孙奉的药渣并成一排。

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