鱼肚白漫过东边的地平线将雪原染成一片淡青寒风里的霜气渐渐凝结成细小的冰粒打在刘家堡的墙头上发出“沙沙”的轻响。

守了一夜的岗哨终于等到换班——东墙的十个哨兵棉甲上结着一层白霜手冻得通红却依旧挺直腰板与前来换岗的士兵低声交接。

“东边没动静风小了就是冻得厉害。

”守夜班长将手里的灯笼递给换岗的士兵灯笼里的烛火只剩一小截“火折子揣在怀里暖着别冻着点不着。

”换岗士兵接过灯笼用力点头：“放心保证盯紧了有情况第一时间喊人！”两人没有多余的话只是互相拍了拍对方的肩膀一个转身下墙去休息一个快步走到垛口后目光立刻锁定东边的开阔地。

北墙的换岗同样安静。

守吊桥的两个士兵将绞盘的把手擦得干干净净又在绞盘轴上抹了点牛油才对着来换班的人说：“绞盘没问题夜里试了三次都顺得很。

北边的雪地上没脚印鞑子的游骑没敢靠近。

”换班的人蹲下身摸了摸绞盘轴确认顺滑后才应了声：“好你们快去喝碗热粥暖暖身子。

” 堡内的伙房里炊烟已悄悄升起细细的一缕在黎明的天色里不太显眼——妇人们特意控制了火势怕浓烟引来清军游骑的注意。

灶台上几口大锅里煮着热粥里面掺了些碎米和晒干的菜叶虽简单却冒着热气。

负责做饭的张婶用勺子搅动着粥锅眼神时不时瞟向窗外的东墙嘴里低声念叨：“让孩子们多喝两口暖暖胃等会儿才有劲。

” 士兵们不用喊天刚亮就都醒了。

营房里没有喧哗只有铁器摩擦的轻响和布料窸窣的声音——有人坐在铺边用粗布反复蹭着长枪杆上的锈迹直到枪杆露出冷硬的木色；有人蹲在地上拿着磨刀石磨着环首刀刀刃划过石头的“嚯嚯”声压得很低；还有鸟铳手们正小心翼翼地检查火门捏着火绳试了试韧性又将颗粒火药倒在手心确认干燥后才重新装回袋里。

周虎坐在营房的角落正帮身边的阿牛整理绑腿。

阿牛的绑腿松了他却慌得手忙脚乱周虎一把拿过布条熟练地在阿牛腿上缠绕一边缠一边说：“绑腿要勒紧不然跑起来晃还磨腿。

等会儿上了墙跟紧我别乱跑鞑子的刀快小心点。

”阿牛点点头眼睛有些红：“周大哥我要是怕了你就骂我两句。

”周虎笑了笑拍了拍他的腿：“怕啥？咱们这么多人还有堡主和孙参将守住墙就能活。

” 东墙的空地上孙承宗正帮着士兵检查甲胄。

一个年轻士兵的肩甲松了他蹲下身亲手帮他系紧甲带嘴里叮嘱：“甲胄虽破却能挡刀片子别嫌沉战场上能救你命。

等会儿接战别往前冲太猛听小队长的命令守住自己的位置就行。

”士兵用力点头声音有些哽咽：“孙参将俺记住了！” 赵忠则在检查滚木和礌石的堆放。

他用脚踢了踢堆在墙根下的滚木确认捆得结实又拿起一块礌石掂量了一下重量：“这石头够沉等鞑子靠近往下扔的时候瞄准点别砸空了。

”负责搬运的壮丁们齐声应和有人还特意将滚木往墙头挪了挪方便战时取用。

刘江站在东墙城楼望着黎明时分的雪原。

阳光慢慢爬过地平线将金色的光洒在雪地上反射出刺眼的亮。

他的目光扫过墙下忙碌的士兵扫过伙房升起的炊烟扫过内堡地窖口探出的、妇人张望的脑袋——每个人都在默默做着准备没有哭喊没有退缩只有一种沉甸甸的坚定。

一个负责传递消息的老人拄着拐杖走到城楼下方对着刘江拱了拱手：“堡主早餐好了让弟兄们轮流去喝碗热粥吧。

”刘江点头：“按班来别乱了秩序岗哨上的人让辅兵把粥送上去。

”老人应了声转身慢慢走了。

很快墙头上传来了喝粥的轻响——士兵们用粗瓷碗盛着热粥小口小口地喝没人说话只是偶尔互相递个眼神。

热粥的暖意顺着喉咙滑进胃里驱散了黎明的寒意也让紧绷的神经稍稍放松了些。

阳光渐渐爬上墙头照在士兵们的脸上每个人的脸上都带着风霜却没有丝毫怯意。

有人喝完粥将碗递给辅兵转身拿起长枪重新站回垛口后；有人摸了摸怀里的震天雷确认位置又将火折子揣得更紧；还有人望着东边越来越亮的天空握紧了手里的武器眼神里满是决绝。

黎明已至距离清军抵达还有不到一个时辰。

刘家堡的人已做好了所有准备只待那支黑色队伍出现在地平线的尽头——这一次他们不再是逃亡者不再是溃兵而是守土者守着自己的家守着彼此的命等着与敌人正面一战。

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