“虚空暗影”区的混乱如同预期般上演又在意料之内地落幕。

帝国“铁砧”舰队在消耗了大量弹药、付出了几艘护卫舰轻伤的代价后终于意识到那些悍不畏死、打法诡异的“叛军战舰”只是难缠的能量幻影而真正造成实质性麻烦的是那些被战斗吸引而来的、实实在在的“虚空孳孽”。

卡洛斯子爵的怒火几乎要透过通讯频道燃烧过来他感觉自己像一只被戏耍的雄狮在丛林里对着一群虚无的猴子空耗力气还被真正的毒虫叮咬了几口。

尽管迅速调整战术以优势火力肃清了孳孽群并驱散了幻影但初战受挫的阴霾已然笼罩在舰队上空。

士兵们对这片未知星域的恐惧加深军官们对子爵冒进指挥的质疑悄然滋生。

更重要的是他们依然没有找到凌星和“起源基地”的确切位置反而白白浪费了宝贵的时间和资源。

与此同时叛军混合舰队在代号“血隼”的指挥官带领下如同真正的秃鹫始终徘徊在战场边缘。

他们清晰地观测到了帝国舰队与“不明目标”的激烈交火以及后续与“虚空孳孽”的纠缠。

在“血隼”看来这无疑证实了他的判断——帝国已经与凌星（或者至少是凌星操控的防御力量）发生了正面冲突并且吃了瘪。

“看来我们的‘钥匙’比想象中还要扎手。

”“血隼”在其旗舰“裂魂者”号的指挥椅上阴冷地笑着手指敲击着扶手“帝国那群蠢货替我们试了试水深。

传令保持距离继续监视。

等帝国和那个凌星两败俱伤就是我们出手的时候。

”他内心深处对“灰烬方案”的倾向性又增加了一分——一件无法掌控的武器最好的归宿就是毁灭。

然而凌星并不打算给他们作壁上观、从容收割的机会。

他的离间计才刚刚进入最精妙的阶段。

“起源之心”控制室内凌星面前的全息星图上清晰地标注着帝国舰队修整的区域和叛军舰队游弋的方位。

他的眼神锐利如鹰捕捉着那稍纵即逝的战机。

“是时候让他们‘意外’相遇了。

”凌星的声音平静却带着不容置疑的决断。

他首先命令夜莺利用之前俘获的帝国侦察艇残存的、未被完全破坏的短距定位信标（这是沃克和老K费尽心思保留下来的）向叛军舰队的大致方向发送一段极其微弱、但带有帝国“净焰”卫队独特识别码的定位脉冲。

脉冲不包含任何信息只是一个简单的“我在这里”的信号持续时间极短模仿的是设备受损后偶然泄露的状态。

几乎在同一时间他让夜莺模仿叛军内部某个已被破译的、用于紧急联络的低级通讯节点的特征向帝国舰队刚刚稳定下来的通讯网络发送了一条经过高度压缩、充满干扰噪音的求救信息片段。

信息内容模糊但关键词足以挑动帝国敏感的神经：“…遭遇…帝国…埋伏…坐标…请求…支援…‘钥匙’…危险…” 这条信息被伪装成是某个潜入深渊、试图单独接触凌星的叛军秘密小组在遭遇帝国伏击时仓促发出的最后遗言。

两条信息如同两颗被精心计算过轨道的石子分别投向了两个充满猜忌和怒火的池塘。

效果立竿见影。

在叛军“裂魂者”号上传感器操作员猛地报告：“检测到微弱帝国信标信号！来源不明特征码识别……属于皇室‘净焰’卫队！信号源正在快速移动疑似小型高速舰艇！” “血隼”猛地从指挥椅上坐直身体眼中寒光闪烁：“帝国的小老鼠？想偷偷摸摸干什么？跟踪它！看看他们到底在搞什么鬼！”他本能地将这突然出现的帝国信号与之前帝国舰队“莫名其妙”的攻击行为联系起来怀疑帝国在明修栈道暗度陈仓。

而在帝国“净化之焰”号上通讯官也紧张地汇报：“截获到一段疑似叛军的加密碎片信号！内容提及遭遇我方埋伏、坐标以及……‘钥匙’！他们似乎有小组在试图接触目标！” 本就因被戏耍而怒火中烧的卡洛斯子爵听到这话更是如同被点燃的火药桶：“什么？！这群阴沟里的老鼠！竟敢绕过舰队直接动手？！想抢在我前面？做梦！立刻分析信号来源派快速反应小队过去！如果真是叛军格杀勿论！如果是凌星的诡计……那就连他派出来的爪子一起剁掉！” 猜忌的种子在双方指挥官心中疯狂生长。

凌星投下的诱饵精准地命中了他们最敏感的神经——对“钥匙”的独占欲以及对彼此根深蒂固的不信任。

于是在凌星通过远程探测器观测到的一片相对开阔、被称作“苍白旷野”的星骸稀疏区一场由他一手导演的“遭遇战”爆发了。

帝国派出的是由两艘“剑鱼”级高速突击艇组成的快速反应小队满载着怒火和子爵“格杀勿论”的命令。

叛军派出的是“血隼”麾下最精锐的一支特战小组乘坐着一艘擅长隐匿和电子对抗的“幽影”渗透艇带着“查明帝国意图必要时清除”的指令。

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