1873年的深秋 J.J.威尔逊感觉自己像一个狼狈归来的醉汉。

他身上那件西装如今已是褶皱不堪边角磨损散发着一股廉价火车车厢里挥之不去的、混合着汗酸的臭味。

他曾写出一个风靡全美的“邦联孤狼”自己也一度成了东海岸沙龙里的新贵 可如今杰伊·库克银行的破产将他所有的财富、虚荣连同那镀金的身份席卷得一干二净。

当然他是绝不肯承认是自己写不出新的精彩故事导致的 他饥肠辘辘甚至付不起一辆马车的钱。

只能步行用双脚去重新丈量这座他既爱又恨的城市。

人流比以前少了很多还有一种大萧条时期特有的、无形的恐慌。

街道上一些店铺的橱窗上贴着“出租”的告示行人的脸上写着和纽约街头那些破产者如出一辙的茫然与焦虑。

从欧洲传来的大恐慌像一场无声的瘟疫从东海岸一路蔓延到了这座太平洋的“女王城”。

威尔逊的目标很明确唐人街。

他凭着记忆穿过市场街走向那片曾经被他形容为“东方的神秘、肮脏与罪恶的浓缩之地”。

希望印象中那个Chen在唐人街有足够的“体面给他吧。

然而当他站在都板街的入口时他愣住了几乎以为自己走错了地方。

眼前的景象与他三年前的记忆判若云泥。

那条曾经泥泞不堪、污水横流的街道如今变得出人意料的干净整洁。

路面似乎被重新铺设过坚实而平整。

最让他吃惊的是街道两侧原本堆满垃圾、散发着恶臭的明沟不见了取而代之的是精心挖掘的排水暗渠上面覆盖着严丝合缝的厚重石板。

整个街区仿佛被一只无形而有力的手彻底清洗并重塑了一遍。

这绝不是市政厅那帮懒散官僚的杰作威尔逊敢用自己最后一根雪茄打赌。

他怀着一种近乎探险的心情迈步踏入了这条“新生”的都板街。

几乎就在他那双磨损的皮鞋接触到街面的一瞬间一个身影便从旁边一家茶馆的门廊下不紧不慢地迎了上来。

那是一个二十多岁的华人青年穿着一身合体的深色短衫头发剪得很短脸上带着一种职业化的、恰到好处的微笑。

更让威尔逊惊讶的是他一开口便是流利的英语。

虽然还有浓重的口音但已经很不容易。

“先生下午好。

欢迎来到唐人街。

” 青年微微躬身“请问您有什么需要帮助的吗？是想寻访一家地道的药铺还是品尝一顿美味的粤式晚餐？或许您对丝绸和茶叶感兴趣？我是华人社区为您免费提供的向导无论您有什么需求我都可以为您引路。

” 威尔逊这位曾经的记者立刻嗅到了一丝不寻常的气息。

免费向导？社区服务？ 在这片以冷漠和排外着称的土地上这听起来就像马克·吐温笔下的荒诞故事。

他不动声色地打量着对方心中了然这大概是一种高明而又滴水不漏的监视。

任何一个踏入这片领地的白人都会立刻被置于这种礼貌而严密的掌控之下。

他决定试探一下。

“谢谢你年轻人。

” 威尔逊挤出一个疲惫的微笑 “我不是来观光的。

我来找一个人。

” “哦？不知您要找的是哪位？” 向导的笑容依旧但眼神里多了一丝警觉。

“他的名字叫Chen陈九。

” 当这几个字从威尔逊口中吐出时他清晰地看到对面青年脸上的笑容瞬间凝固了。

先是错愕紧接着警觉变成了毫不掩饰的敌意。

那双原本温和的眼睛此刻像两把刀子将他从头到脚刮了一遍。

青年没有回答他的问题甚至没有再多说一个字。

他只是朝街对面一个不起眼的角落做了一个几乎无法察察的动作。

下一秒街角的阴影里走出了两个身材精悍的华人汉子。

他们和向导一样穿着利落的短装但神情冷峻步履间透着一股常年打斗之人才有的沉稳与煞气。

他们一左一右地站到威尔逊身边没有拔刀没有怒喝只是用半推半扶地“请”他转身向街口走去。

那动作看似客气但手臂上传来的力道却像铁钳一样让威尔逊明白任何反抗都是徒劳且愚蠢的。

“等等！” 威尔逊急了他知道自己只有一次机会 再找不到陈九自己又要流落街头自己还没吃饭呢！ “你们不能这样！我认识他！我真的认识陈九！” 他被推搡着脚步踉跄声音里充满了绝望 “听着！我去过那什么义…..兴贸易公司！我还去过南滩的捕鲸厂！我为他工作过！我就是写那个邦联孤狼故事的记者！” 他一口气喊出了所有他认为能证明自己身份的细节。

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