夕阳的余晖给黑石城的夯土城墙镀上了一层惨淡的金色城门口那两尊风化严重的石狮子龇牙咧嘴像极了这座边陲小城的狰狞底色。

李彻牵着瘦骨嶙峋的老马身后跟着二十多个衣衫褴褛却眼神坚毅的流民在守城士兵的白眼中走进了城门。

“李哥这地方看着就瘆人。

”王二柱紧了紧怀里的破布包里面裹着他们从瘟疫村带出来的最后一点草药“你看那些当兵的眼睛都长在头顶上。

” 李彻没说话只是不动声色地扫过城门口张贴的告示。

泛黄的麻纸上用朱砂写着“严防北戎奸细”“流民收容需缴纳入城费”等字样落款是黑石城县令周显旁边还盖着一个模糊不清的朱印。

“入城费一人五十文车马另算。

”守城校尉斜着眼打量着这群流民手里的鞭子在掌心啪嗒作响“没钱？没钱就给老子滚回戈壁滩喝西北风去！” 李彻从怀里摸出五两碎银子在夕阳下泛着冷光：“二十三人外加一匹马够不够？” 校尉的眼睛瞬间直了贪婪地盯着银子：“够够够！这位爷一看就是贵人里面请里面请！”他麻利地接过银子揣进怀里亲自掀开车帘般的城门布“您是去驿站还是找客栈？小的给您指路！” “驿站。

”李彻淡淡道。

他很清楚在这种地方露财既是危险也是必要没钱寸步难行有钱才能敲开第一道门。

黑石城的街道比想象中更破败坑坑洼洼的土路被马蹄踩出深深的辙痕两旁的土坯房歪歪扭扭偶尔有几个面黄肌瘦的行人路过都用警惕的眼神打量着他们。

空气中弥漫着牲畜粪便和劣质烧酒的混合气味远处传来铁匠铺的叮当声却透着一股有气无力的萧条。

“爷前面就是驿站了。

”校尉殷勤地指路只见街角处一座相对完好的院落门口挂着“黑石驿”的木牌只是油漆剥落看着有些凄凉。

刚走到驿站门口一个穿着绸缎长衫、脑满肠肥的中年男人就带着两个家仆迎了上来三角眼在李彻一行人身上扫来扫去最后落在那五两银子带来的校尉身上。

“王校尉这是你的亲戚？”男人阴阳怪气地问手指上的玉扳指在阳光下晃眼。

王校尉立刻换上谄媚的笑容：“赵掌柜说笑了这是刚从关内来的贵人要住驿站。

” 被称作赵掌柜的男人——赵老虎黑石城最大的粮商也是出了名的地头蛇——冷笑一声：“贵人？我看是流放犯还差不多！驿站早就住满了要住店去城外破庙！” 李彻皱眉：“朝廷设立驿站本就是为过往官员商旅提供便利你凭什么不让进？” “凭什么？”赵老虎上前一步挺着圆滚滚的肚子唾沫星子几乎喷到李彻脸上“就凭这黑石城老子说了算！周县令都得给我三分面子你一个不知道从哪儿冒出来的流放犯也敢跟老子叫板？” 王二柱气得发抖握紧了手里的扁担：“你这人怎么说话呢！” “哟呵还有个敢顶嘴的？”赵老虎身后的家仆立刻上前一步伸手就要推搡王二柱。

“住手！”李彻沉声喝止眼神冷得像北地的寒冰“我劝你最好想清楚耽误了朝廷要务你担待得起吗？” 赵老虎被他眼神看得心里发毛但仗着在黑石城的势力硬着头皮道：“朝廷要务？我看是偷鸡摸狗的勾当吧！来人把这些来路不明的家伙给我赶出去！” 就在家仆要动手的时候驿站里匆匆跑出来一个驿丞穿着半旧的官服对着赵老虎拱手道：“赵掌柜息怒这位确实是有通关文牒的是……是去北疆任职的李文书。

” 赵老虎一愣：“任职？流放犯还能任职？”他一把抢过驿丞手里的文牒歪歪扭扭地看着上面的字虽然认不全但鲜红的官印做不了假。

李彻趁机道：“我奉兵部令前往黑石城协助防务你阻碍公务按律当斩。

” 赵老虎额头冒出冷汗他虽然横行霸道但也知道官差的厉害尤其是这种带着兵部文书的背后指不定有什么靠山。

但他又拉不下脸梗着脖子道：“就算你是官差驿站也确实满了总不能让我把客人赶出去吧？” “不需要赶人。

”李彻指了指驿站院子角落里的几间破旧厢房“那里空着我们住就行。

” 赵老虎顺着他指的方向看去那几间房早就漏风漏雨平时用来堆杂物的他立刻笑道：“行！既然李文书不嫌弃那就住那儿！不过丑话说在前头驿站的规矩不能破食宿自理每月还要缴纳一贯钱的管理费。

” 这明显是故意刁难一贯钱对普通百姓来说是两个月的生活费。

驿丞在旁边急得直使眼色却不敢作声。

李彻却爽快答应：“可以。

但我也有个规矩我的人住进来之后不准任何人无故骚扰否则——”他顿了顿眼神扫过赵老虎腰间的玉佩“小心祸从口出。

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