天还未大亮马蹄声已踏碎青石板上的薄霜。

春织坐在车中木匣置于膝上指尖轻轻摩挲着那层有些年头的刻痕。

昨夜那封无名信还在袖中她没有烧掉它而是把它折成了一张纸符贴身收好。

霍砚骑在前头一路沉默。

他知道这一趟州府之行凶险万分对方能布下如此大局绝非寻常商贾。

而春织却像是一根坚韧的弦越是紧绷越不轻言断。

入城之时已是辰时三刻。

州府街市果然远胜青溪村百倍人流如织酒楼茶肆林立连挑担叫卖的小贩都透着几分精明。

可在这繁华背后春织一眼便看出暗流涌动——几个身着绸衫的男子站在巷口目光有意无意地扫向她们这辆外来马车。

“咱们得低调行事。

”她在车帘后低声对霍砚说“先找米铺。

” 他们很快找到了州府最老的米铺——德兴号。

老板是个须发花白的老者听闻是来自青溪村的客人眉头微皱：“你们是福兴里的？” “正是。

”春织拱手微笑“小女子林春织此次来州府办些事务想请教您几件事。

” 老掌柜打量她片刻叹了口气：“你们来得不是时候啊……刘家最近在清货路不少商户都不敢和你们那边做生意了。

” “所以更需要有人看清是非。

”春织从怀中取出一小包自家辣酱“这是我们亲手制的还请前辈品鉴。

” 老人狐疑地打开纸包一股辛香扑鼻而来。

他蘸了一点入口眼色一亮：“嗯……这是用新法腌制的辣椒？味道纯正火候拿捏得极巧。

” “若蒙不弃晚辈愿以这手艺换前辈几句真言。

” 老掌柜沉吟良久终是点头：“好吧我跟你说实话。

州府这边真正说了算的不是县令是刘家。

他们掌控粮道、盐引连官老爷也得给几分面子。

你这次要告他们的人盗方造伪怕是要碰硬钉子。

” “我知道。

”春织平静地说“但硬钉子也是钉子。

” 公堂之上阳光透过窗棂斜照进来映得案上铜印熠熠生辉。

县令端坐主位左右两侧站着几名衣着华贵的商人为首之人赫然是刘家的大掌柜刘广。

春织一身素衣抱着木匣上前跪拜后起身神色从容。

“草民林氏春织状告刘家伙计勾结奸人盗取秘方伪造我福兴里辣酱售卖扰乱市场损毁声誉！” 此言一出满堂哗然。

刘广冷笑一声：“这位姑娘口说无凭吧？谁不知道你们福兴里靠着一点小手段赚了些名声如今竟敢到衙门来污蔑刘家？” 春织不动声色将手中两瓶辣酱摆在案前：“回大人一瓶是我林家正品一瓶是贼人所售伪品。

真假如何请诸位一试。

” 她随即请来几位常来购买辣酱的老食客一一品尝。

众人皆指认真品辛辣醇厚、香气悠长伪品则味杂且带有一丝霉气。

“舌尖可辨真假人心自明是非。

”春织直视县令语气坚定“望大人明察还我福兴里一个公道。

” 然而就在此时门外突然一阵骚乱。

一名差役匆匆跑入禀报道：“原定今日作证的商贩昨夜忽然搬离州府去向不明！” 县令脸色一变眼神开始游移不定。

刘广嘴角扬起一抹讥笑：“看来是有人心虚逃了……林姑娘你还能拿出什么证据？” 春织心中一沉面上却依旧镇定。

她缓缓转头看向站在一侧的霍砚。

“霍大哥。

”她低声道“请你立刻回一趟青溪村接几位做辣酱的村妇来要快。

” 霍砚点头转身而出。

而春织则静静立于堂中目光坚定如铁。

公堂之外阳光洒在州府衙门前的石阶上百姓们早已围得水泄不通。

春织走出衙门时脸上依旧平静但她心里清楚——今日一役若不趁势而为恐怕连这来之不易的主动权都要被刘家夺回去。

“林姑娘你真要当场做菜？”霍砚低声问她。

“不错。

”春织眼神微动语气坚定“辣酱真假已明但若不能让众人亲眼所见、亲口所尝这场官司即便赢了也会留下疑云。

” 她当即命人搬来灶台、锅具在衙门前支起一个小灶。

从随身包袱中取出几样青菜、豆腐与自家特制辣酱动作利落行云流水。

人群渐渐围拢过来香味很快便飘散开来。

“好香啊！”一个小孩忍不住叫道。

“这不是福兴里的辣酱吗？我娘前些日子还托人买了一罐呢！” “这味道和市面上卖的根本不一样地道多了！” 春织边炒边讲解：“这酱是我亲手晒、亲手磨、亲手腌用的是山泉泡椒、古法发酵火候一分不少时辰一点不差。

如今有人盗方造假害的是乡里口碑伤的是百姓信任。

” 一番话句句在理听得围观百姓连连点头。

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