陶罐裂口边缘的泥土被夜露浸软甘草指尖一捻碎屑无声落地。

他未再看那半截倒影翻身上马时刀柄磕在鞍侧发出沉闷一响。

子时三更八名衙役已按方位潜伏于破庙四周。

枯井旁的土坡上甘草解下佩刀横置膝前左手握紧一包石灰粉。

远处庙门歪斜门轴锈蚀风过时微微颤动如喘息。

午时将至日头偏南。

一道青布身影自东南而来肩背皮囊步履沉稳。

石菖蒲立于庙前左右环顾袖中滑出一枚铜牌轻叩门框三下。

庙内无应他推门而入皮囊搁地解开系绳查验银两。

甘草抬手竹哨抵唇。

哨音撕破寂静前后夹击。

铁索飞掷锁链破风而至。

石菖蒲猛然扬袖灰烟喷涌却被石灰粉扑散。

两名衙役掩面后退其余三人疾冲而上将其按跪于地。

皮囊撕裂陶罐滚出密封泥封刻有“茯苓”二字。

另有一布条缠于罐底展开见暗红斑痕——试药者血样无疑。

“搜身。

”甘草走近声音不扬。

石菖蒲嘴角渗血冷笑不语。

腰间短刃被抽出袖袋翻出密信一封火漆完好印为逆字纹。

内袋再掏得小瓷瓶药丸微黄气味辛烈。

甘草命人取鸡一只当场化药灌喉。

片刻鸡羽炸立双目失焦绕殿狂奔撞柱昏厥。

“控心剂已成形。

”甘草收瓶入怀“你以活人为试罪无可赦。

” 石菖蒲闭目：“酸枣仁可还活着？” “招了。

”甘草道“她说你是诱她入局之人。

” “她蠢。

”石菖蒲睁眼“但不算恶。

真正恶的是那个残废的‘主上’。

” 甘草蹲下与他对视：“你说‘九味已齐’茯苓是第九？那前十呢？” 石菖蒲不答。

甘草取出一张残页摊于掌心：“这是她在密室烧剩的暗号表。

‘引药序列：远志启智酸枣宁神茯苓镇魂’——接下来是什么？” 石菖蒲目光微动。

“你不说我便当她是共谋。

明日午时她与你同押赴市曹焚身示众。

” “住口！”石菖蒲突然低喝“她不知后果！我只是让她递一坛酒说是调和药性……谁让她多问一句‘若无甘草如何代’？那是破绽不是勾结！” 甘草不动声色：“那你为何留根须于门缝？又为何在托盘边缘刻‘逆’字？” “我要你们找到我。

”石菖蒲冷笑“不然你们怎会追到酒肆？怎会识得‘藜芦宫’？我又怎能把话带到？” “你想说什么？” “我想让你们知道这不是买卖是献祭。

”他缓缓抬头“十二味引药每一味都沾血。

远志那味是郁金亲手毒杀其师；酸枣这味是酸枣仁卖母换钱；茯苓这一味……是用整个药坊做饵钓一个肯信‘缺甘草无妨’的傻子。

” 甘草盯着他：“所以你来取尾款也是计划一部分？” “尾款？那五百两银票是饵。

”石菖蒲咳出一口血“真正的报酬在这里。

” 他从贴肉内袋掏出一角泛黄羊皮边缘焦灼似经火焚。

图上山势蜿蜒中央标注“藜芦宫”另有细线连接三处据点其一标为“海藻岛”。

“这是去‘藜芦宫’的地图碎片。

”他递出“拿去。

但我劝你别走太近——那里的人恨‘调和’入骨。

” 甘草接过触感粗砺羊皮背面有极淡墨迹似曾书写后洗去。

他收入袖中未言谢。

“还有三味未集？”他问。

石菖蒲点头：“三七、红花、丹参。

活血三药缺一不可。

三七通瘀红花行滞丹参养心。

集齐十二味方可炼成‘控心丹’令百药听命万方归一。

” “十年前滇南三七案是你做的？” “不是我。

”他摇头“是莪术。

为了抢第一份纯粉屠了三户人家。

最后却说桃仁是凶手一把火烧了尸首。

你知道为什么选桃仁？因为他姓‘逃’逃不掉。

” 甘草沉默。

“你们查不到首脑。

”石菖蒲忽然笑“因为首脑早就死了。

现在的‘主上’是个残废坐在轮椅上靠一根银针续命。

他不能走不能说只能写。

每一个命令都是用针尖蘸血在纸上戳出来的。

” “他是谁？” “你不会想知道。

”石菖蒲闭目“等你走到那一步自然会看见他的脸。

而那时你也成了下一个他。

” 甘草起身挥手命人锁囚。

石菖蒲被铁链缚住双臂押至庙外囚车。

车轮压过碎石吱呀作响。

一名衙役欲蒙其面被甘草拦下。

“让他看着路。

”他说“这条路他走得够久了。

” 返程途中日影西斜。

甘草策马前行怀中地图碎片与供词笔录紧贴胸口。

前方城郭渐显药坊檐角在暮色中隐约可见。

他未加快脚步亦未回头。

身后囚车内石菖蒲忽然开口：“甘草。

” 甘草勒马。

“你有没有想过为什么偏偏是你？” 甘草不语。

“因为你从不用毒。

”石菖蒲望着天际残阳“你只用药只讲调和。

而这世上最怕调和的就是那些早已失衡的人。

” 风卷起他的衣角露出腰间一块褪色布条绣着半个模糊的“陈”字。

甘草调转马头继续前行。

囚车轮轴碾过一道断沟颠簸中石菖蒲的手指悄然松开一枚铜牌滑落缝隙嵌入木板夹层。

甘草右手按在刀柄上指尖触及一丝湿意——方才石灰粉未擦净汗渗其中结成薄垢。

他未察觉。

前方药坊门口一盏灯笼刚点亮。

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