午后的慎刑司笼罩在一片压抑的寂静中铅灰色的云层低低压着檐角将刑房内的光线滤得越发冷冽。

方平身着素色常服带了两名贴身亲随秦一彪和伍大牛径直踏入这座令宫人心悸的所在。

他虽已年过半百鬓角染着微霜但背脊挺得笔直双目锐利如鹰全然不见老态。

王泰和早已候在二堂见他到来迎上来行礼道：“方大人驾临卑职有失远迎。

” “王司官不必多礼”方平摆了摆手“陛下命本官总领查案今日特来与你梳理卷宗莫要耽误了正事。

” 王泰和起身引他至书案前案上早已分门别类摞好了卷宗。

最上方是“引香砂”案的黄封往下依次是安选侍暴毙、寒衣现字、两秀女殒命案以及长门宫焚物案。

” 这个下午方平和他的两个亲随一直在翻看各案的卷宗从中寻找着可能的线索与关联。

“大人您看这里。

”伍大牛指着卷宗“据婉贵仪供述香丸制成后安选侍曾提议请当时还是佳嫔的佳婕妤来品香却被她以‘近日事务缠身无暇赴约’为由婉拒。

依小的看佳婕妤莫不是早已察觉香中藏毒才刻意回避？” 方平的目光凝在“事务缠身无暇赴约”八字上指节轻叩着光洁的楠木案面沉眸思忖片刻才道：“一个嫔位何来事务缠身而且用词疏淡不似寻常高位宫嫔对下级的敷衍反倒像刻意与安选侍保持距离。

” “大人的意思佳婕妤可疑之处？”秦一彪问道。

“是否可疑尚未可知但她或许知晓更多内情。

”方平捋着胡须道。

“大人那可要传讯佳婕妤问话？”伍大牛按捺不住。

“使不得。

”方平立刻否定了他的提议“佳婕妤身份特殊正得圣宠又是太后亲点的查案协理单凭她推拒婉贵仪的邀约就去盘问难免授人以柄被指摘捕风捉影。

若惹得陛下不快落个构陷宫闱的罪名可是吃罪不起。

” 顿了顿面色肃然地补充道：“先将这条线索记下再细查其他卷宗且看能否从余案中寻到与之呼应的端倪。

这几桩案子看似独立内里却似有牵连说不定安选侍暴毙案中被忽略的某个细节恰能解开佳婕妤刻意回避的缘由。

” 三人继续埋头于堆积如山的卷宗之中时间悄然流逝。

“大人。

”秦一彪忽用竹箸夹起一片焦黑布片“小的在长门宫灰烬里找着了冬里绢的残片。

” 冬里绢本是宫女冬服的衬里料子此刻焦痕里隐约可见经纬纹路。

一件冬服没有原由是不会随便被焚烧。

这件被焚烧的冬服莫非是勒死陈秀女的凶手曾着此衣因被她抓扯下丝缕才不得不焚衣灭迹？ “可曾见着流云缎的碎片？”方平屈指轻叩案几。

“小的仔细看过了灰烬里只有冬里绢与松江布的碳化痕迹。

流云缎是高位嫔妃专享的织料质地细密若经焚烧定留焦熔残片断不会如此干净。

”秦一彪答道。

方平捻着胡须凝神道：“灰烬里没找到流云缎的碎片却在这儿捡到半块烧过的流云缎帕子。

这明显是有人把别处烧了的帕子故意扔到这儿成心搅乱线索呢。

” 伍大牛盯着焦黑的帕子：“大人这人故意弄混物证多半是想掩盖真凶的身份。

” 方平沉思片刻眼神深邃：“这半块流云缎帕子恐怕是凶手故意留下的幌子想让咱们以为凶手是高位嫔妃或是她身边的人。

但真相往往藏在最容易忽略的地方。

秦一彪你说的冬里绢残片说不定就是破局的关键。

” “大人的意思是……”秦一彪琢磨着问道。

“正是。

我等需彻查所有涉案人员底细尤其要留意那些看似与高位嫔妃毫无瓜葛的低阶宫女、内侍。

冬里绢本是寻常宫女缝制衣物的衬料此物既在此处出现或可佐证凶手身份比我等预想的更为低微。

”方平缓缓剖析道。

伍大牛面露疑色：“大人若真凶当真是低等宫人又如何能取得这块流云缎帕子？” 方平指尖划过卷宗内冬喜的供词：“冬喜曾言帕子失窃能近身盗取此物者必是永福宫内当差的低阶仆役。

” “嘶若如此大人这寒衣显字之事会不会……”伍大牛俯身近前声线压得极低“是贤妃娘娘暗中筹谋？” 方平垂眸沉吟良久才抬眼道：“若真是贤妃所为断不会留下这许多指向其身边宫人的物证。

依本官看贤妃娘娘怕是也成了凶手推出的障眼法。

” “这几桩案子当真是盘根错节。

”秦一彪喟叹一声。

“若不错综复杂又岂会拖延十余日仍无头绪还教汪御史借此在朝堂弹劾余首辅。

”方平轻吁口气眸光却愈发明澈“越是纷繁难解越需沉心静气循迹追查。

贤妃那边暂且按兵不动先深挖其余线索。

切记任何蛛丝马迹都可能是勘破迷局的关键。

” 夜色渐沉慎刑司内烛火次第燃起昏黄的光晕描摹着三人紧锁的眉峰将满室凝神查案的身影映得格外分明。

次日十月十五日下元节水官解厄之日宫中按例举行法事以求来年国泰民安宫闱祥和。

卯正三刻太和殿前三十六名羽林卫持戟环立礼部尚书方渊捧祝祷黄绫率翰林学士于青铜香炉前誊写经文。

“吉时到！”司礼太监高呼中和韶乐骤起。

皇帝萧浔身着十二章纹玄冕自太和殿金銮宝座起身缓步穿过丹陛。

宦官们抬上陈列三牲的朱漆供案他手持玉爵神色庄严肃穆朗声道：“水官大帝在上朕代万民祈愿。

愿解人间灾厄消五谷饥馑；愿山河永固风调雨顺；愿朝堂清明四海归心。

今以醴酒为敬望庇佑我朝千秋万代！” 言罢他将醴酒洒在供品前青烟裹着檀香与牲醴气息冲天。

群臣伏地齐呼“水官解厄”声浪震动檐角铜铃。

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