离了蓟城越往西行天地间的色彩便越发单调。

官道渐渐变得崎岖不平两侧的良田沃野被稀稀拉拉的耐旱作物和裸露的黄土坡取代。

灼热的日头炙烤着大地风卷起的不再是花香而是带着土腥气的沙尘扑打在车驾上簌簌作响。

孟氏体弱虽坐在垫了厚褥的车厢内仍被这颠簸与干燥搅得面色发白不时掩唇轻咳。

白昭月细心照料着婆母喂她饮用加了润肺药材的温水自己却也因这迥异于江南水乡与蓟城繁华的景象心头沉甸甸的。

“母亲再忍耐些就快到了。

”萧昱策马靠近车窗声音透过风沙传来带着安抚。

他目光扫过沿途所见——衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓在龟裂的田地里艰难劳作；偶尔可见废弃的村舍断壁残垣诉说着逃离与荒弃。

终于在漫长的跋涉后武都郡那低矮、饱经风蚀的土黄色城墙出现在地平线上。

城门口守卫的兵士盔甲破旧抱着长矛倚在墙根下打盹直到车队近前才懒洋洋地起身眼神浑浊毫无精锐之气。

入了城景象更显衰败。

街道狭窄尘土飞扬两旁多是低矮的土坯房商铺寥寥货品匮乏。

行人面色麻木眼神中透着一股被生活磨砺出的钝感。

偶有孩童追逐也是赤着脚在尘土里打滚。

这与蓟城的车水马龙、锦绣繁华相比简直是两个世界。

郡守府邸同样简陋墙皮剥落屋瓦残损院中杂草丛生透着一股久未被精心打理的破败气息。

当晚郡守王通与驻军校尉孙莽设宴为萧昱接风。

此前墨书已将西北诸人的情况调查清楚呈报萧昱王通此人是一个被柳氏边缘化、打发至此的远亲；而孙莽属赵氏一系因性情粗莽不讨喜被扔到边陲。

宴席设在那间最大的、却依旧显得逼仄的厅堂内。

菜肴算不上精致多是本地的羊肉、粗粮酒也是当地产的劣质烧酒入口辛辣。

王通是个干瘦的中年人脸上堆着谦卑又带着几分油滑的笑容举杯道：“四公子远道而来一路辛苦！下官等盼星星盼月亮总算把您盼来了！武都地僻民贫招待不周还望公子海涵。

” 孙莽则身材魁梧面色黝红声音洪亮带着武人的直率却也难掩一丝敷衍：“末将孙莽见过公子！这鬼地方鸟不拉屎除了风沙就是穷酸公子您金尊玉贵怕是待不惯。

有啥事吩咐一声便是！” 言语间并无多少对皇子的敬畏反倒有种“同是天涯沦落人”的意味甚至隐含“你也不过是被发配来的”轻视。

萧昱面色平静举杯回敬：“王郡守孙校尉有劳二位。

昱奉父侯之命前来意在安抚地方整顿边务。

日后还需二位鼎力相助。

” 他语气温和却自有一股不容置疑的威仪。

席间王通与孙莽话语间多有试探。

王通叹道：“公子有所不知武都郡土地贫瘠赋税难收朝廷拨付的钱粮也时常拖延下官也是巧妇难为无米之炊啊！” 孙莽则抱怨：“兵饷不足器械老旧儿郎们怨声载道。

边境还时有小股马匪流窜防不胜防唉！” 他们诉苦是真但更深层的意思是暗示此地无利可图麻烦众多希望这位“钦差”只是来走个过场莫要较真触动他们那点仅有的利益和懒政的舒适区。

萧昱耐心听着偶尔问及具体民情、兵力部署、边境动态王通与孙莽的回答往往含糊其辞或相互推诿显然并未真正用心治理。

白昭月安静地坐在萧昱下首默默观察着这一切。

她注意到席上所用餐具虽旧却并非普通百姓家用之物；王通袖口隐约露出的里衣面料也非本地粗布所能及。

可见再穷困的地方也饿不死“老鼠”。

宴席在一种表面客气、内里疏离甚至略带压抑的气氛中结束。

回到临时收拾出来的、同样简陋的居所夜色已深。

窗外风声呜咽更显边城寂寥。

烛火下萧昱与白昭月对坐皆无睡意。

“昭月今日所见你有何看法？”萧昱揉着眉心声音里带着一丝疲惫。

白昭月为他斟了杯温水沉吟道：“情况比预想的更糟。

民生凋敝至极官署形同虚设军备松弛。

王通与孙莽一个滑不溜手一个莽撞敷衍皆非实干之人且背后各有牵扯指望他们革除积弊难如登天。

” 萧昱点头目光锐利起来：“此地困境根源在于三处。

其一自然是地理贫瘠物产不丰被蓟城中枢长久遗忘视为弃子。

其二吏治腐败上行下效官员只知盘剥自保无心为民。

其三……” 他顿了顿 “各方势力盘根错节。

王通背后有柳氏影踪孙莽与赵氏有旧本地必有豪强横行边境之外蜀汉、东吴乃至草原部落恐怕也少不了细作耳目或暗中扶持代理人搅动风云。

” 白昭月接道：“而我们初来乍到人手不足根基全无。

若贸然大刀阔斧只怕立刻会成为众矢之的寸步难行。

” “不错。

”萧昱握住她的手感受到她指尖的微凉与坚定“眼下之计不能急不能乱。

首要之事是稳住基本盘。

明日开始我需亲自巡视边防摸清军队真实情况设法在底层兵士中建立威信。

你……” “我明白”白昭月了然“我会设法接触本地百姓尤其是妇孺。

医术或可作为一个突破口既能了解真实民情也能慢慢积累人心。

叶嬷嬷和青禾也能帮忙。

还有”她目光扫过窗外“此地看似荒芜但或许也有些未被发现的物产可用需细细查访。

” 夫妻二人目光交汇都看到了彼此眼中的凝重但更多的是一种迎难而上的决心。

这里没有蓟城的勾心斗角却有更赤裸的生存挑战。

这片荒凉的土地是困境也是他们挣脱束缚、真正开始经营自身力量的第一块基石。

“前路艰难”萧昱低声道握紧了她的手“但我们在一起。

” 白昭月回以坚定的微笑：“嗯在一起。

一步一步来。

” 窗外西北的夜风呼啸着卷起沙尘拍打着窗棂仿佛在宣告这片土地严酷的法则。

而屋内一点烛火虽微弱却顽强地亮着照亮着这对年轻夫妻充满挑战与希望的未来。

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