稽核文牍处制定的“新基准”如同投入静湖的石子在特定的圈子里漾开了涟漪。

针对的是江南地区一项不算起眼却与民生和部分低级官员“常例”收入紧密相关的物产——春笋的官方折色征收价。

基准价比往年均价低了约半成且明确标示此为“试行基准严核浮报”。

风声放出去不过三日各地的反应便开始通过不同渠道汇聚到沈涵的案头。

周算盘将一份刚到的文书推到沈涵面前手指点了点其中一个数据：“大人果然有动静了。

湖州府长兴县申报的春笋折色价非但没降反而比往年高了半分用的理由是‘今春多雨笋品不佳采运耗费增’。

理由冠冕堂皇但这价格恰好与江淮粮行公会内部流传的‘建议价’分毫不差。

” 沈涵看着那数字嘴角微勾不见喜色只有冷意：“长兴县……县令是谁？” “一个叫孙敬的老举人官声……平平据说颇懂得经营。

”吴愣子在一旁补充他最近将相关地区官员的履历和风评都摸了一遍。

“第一个跳出来的往往不是最大的鱼但一定是嗅觉最灵敏或者被鞭子抽得最疼的。

” 沈涵沉吟“顺着长兴县这条线查申报流程经手人查他们与粮行公会的具体勾连最重要的是查这笔‘浮价’最终会流入谁的口袋。

不要打草惊蛇我要看到完整的链条。

” “是！” 命令下达衙门内的新老吏员立刻高效运转起来。

陈平被分派整理长兴县近三年的相关账目他做得格外仔细试图从故纸堆里找出更多蛛丝马迹。

他能感觉到周围空气中弥漫着一种无形的压力以及一种即将捕获猎物的兴奋感。

与此同时沈涵的注意力却分了一半给那个刘伯温提示的荸荠。

他让赵四通过市井渠道搜集了那个被称为铁公鸡的米商钱有禄更详细的信息。

反馈回来的情报描绘出一个矛盾的形象：此人确实吝啬家中仆役不过三两人衣着朴素宴请往来极少。

但他的“禄丰号”米行却在江淮一带稳稳站住了脚甚至在一些小灾小荒时能拿出比别家更平价、更足秤的米粮。

“外陋内洁……”沈涵反复咀嚼着这四个字。

钱有禄的外在陋似乎是其刻意经营的形象那他的内洁又体现在何处？是真有操守还是另一种更深的伪装？ 他决定亲自去见一见这个钱有禄但不是以稽核文牍处领事的名义。

翌日沈涵换了一身寻常文士的青衫只带了扮作随从的赵四来到了位于城南漕运码头附近的禄丰号。

米行门面不大甚至有些陈旧但店内堆放的米袋整齐地面干净伙计言语不多手脚却利落。

钱有禄本人正如传闻穿着一件洗得发白的棉布直裰正拿着算盘核对账本指节粗大不像养尊处优的商人倒像常年劳作的农户。

见到沈涵他抬起眼皮眼神精明而警惕。

“这位先生面生是要买米？” “听闻钱老板这里的米价实秤足特来看看。

”沈涵随意道目光扫过店内的陈设。

钱有禄呵呵一笑带着点市侩气：“小本经营糊口而已比不得那些大字号。

先生要多少？若是量大价格嘛……嘿嘿还得看行情。

” 沈涵不动声色与他攀谈了几句米市行情钱有禄对答如流言语间透着对行情的熟稔却也滴水不漏绝不涉及任何敏感话题。

正当沈涵觉得此行或许难有收获准备告辞时店外忽然传来一阵喧哗。

几个穿着公门服色却流里流气的汉子闯了进来为首一人吊着眼睛用刀鞘敲着柜台。

“钱老板这个月的‘码头清淤费’该交了吧？” 钱有禄脸上立刻堆起谦卑的笑容从柜台下摸出一小串铜钱：“几位差爷辛苦一点小意思不成敬意。

” 那为首的汉子掂了掂铜钱嗤笑一声：“就这么点？打发叫花子呢？最近漕上查得严兄弟们打点上下不要钱啊？再加这个数！”他伸出五指晃了晃。

钱有禄苦着脸：“差爷小店利薄实在是……” “少废话！不给？信不信爷们儿让你这店开不下去？” 眼看那汉子就要动手推搡赵四眼神一厉上前半步却被沈涵用眼神制止。

就在这时一个看似在店内买米的矮壮汉子突然放下米袋走了过来声音不高却带着一股煞气：“王老五长行市了？跑这儿来撒野？” 那被称为王老五的公人回头一看脸色瞬间变了嚣张气焰荡然无存挤出谄媚的笑：“哎呦是常爷！小的眼瞎没瞧见您在这儿！误会都是误会！”他一边说一边赶紧把铜钱塞回给钱有禄带着手下灰溜溜地走了。

那姓常的矮壮汉子看也没看王老五等人自顾自拎起米袋对钱有禄点了点头付钱离开。

钱有禄对着那汉子的背影拱了拱手这才转向沈涵叹了口气：“让先生见笑了市井经营难免遇到这些腌臜事。

” 沈涵心中却是波涛暗涌。

他认得那个姓常的汉子是毛骧手下的一个锦衣卫小旗平日里混迹市井负责打探消息。

一个锦衣卫为何会出现在钱有禄的米行还恰好替他解围？是巧合还是……这钱有禄本就与锦衣卫有某种关联？ “钱老板交友广阔连官面上的人也认得。

”沈涵故作随意地试探。

钱有禄连连摆手笑容有些勉强：“哪里哪里不过是常客偶尔照拂一二罢了。

” 离开禄丰号沈涵面色凝重。

“赵四让毛骧查一下那个常小旗和钱有禄到底是什么关系。

要快要密。

” “是！” 刘伯温的“荸荠”似乎比他想象的更不简单。

外表的污陋或许是伪装内里的洁白恐怕也并非单纯的商贾诚信。

这个钱有禄很可能是一个埋在敌人内部或者至少是游走在灰色地带的暗桩。

而另一边长兴县的“鱼”已经试探性地触碰了鱼饵。

胡惟庸那边又会如何将计就计？ 沈涵抬头看了看阴沉的天空感觉应天府上空交织的无形之网正变得越来越紧也越来越复杂。

他不仅要用数据之竿钓鱼还要在布满迷雾的池塘边分辨哪些是真正的猎物哪些……是戴着假面的同行者。

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