陆昭的拐杖敲在青砖地上发出清脆的响声像是在给这顿庆功宴打节拍。
他刚从城南耕战营回来脚底的伤还没收口每走一步都像踩在烧红的铁片上。
可他偏偏不坐软榻非要拄着那根焦木棍子一瘸一拐地穿过前厅直奔主位。
席间众人纷纷起身行礼脸上堆着笑眼里却藏着秤——称他这半死不活的寒门子弟到底有几斤几两。
“诸位不必多礼。
”陆昭一屁股坐下顺手把拐杖往旁边一扔动作利落得不像个伤号“我这脚嘛前两天踩过硝石灰昨儿又踩了黄巾贼的脑袋今儿踩踩你们的席面也算给这宴席添点杀气。
” 满堂宾客怔了怔随即哄笑起来。
有人低声嘀咕：“这陆将军还真把自己当土皇帝了？” 陆昭耳朵尖听得一清二楚也不恼反而端起酒爵冲着韩馥旧部那一桌遥遥一敬：“诸位都是冀州老臣过去的事我不翻旧账。
往后咱们一块种地、一块练兵谁种得多谁打得狠谁就说话响。
” 他话音刚落那边几个穿旧官服的中年人脸色微变执壶的手抖了一下酒液洒在案上像泼了一滩胆汁。
陆昭眯了眯眼没说话只把酒爵轻轻放回案前。
酒过三巡气氛渐热。
仆役们流水般端上热菜酒香四溢。
一名小厮低头走近双手捧着一只玉壶壶嘴还冒着微白的热气。
“将军这是特酿的‘冀北春’温得正好。
” 陆昭抬眼看了看他又扫了扫那壶酒。
壶身温润可酒面浮着一层极淡的油光像是谁在水面上吹了口气留下一圈涟漪。
他不动声色接过酒爵指尖在杯壁上轻轻一触——凉的。
这大热天的酒刚从温炉里取出来不该这么冷。
“好酒啊。
”他笑着举起爵对着灯火晃了晃“清亮透底闻着还带点梅香。
” 底下有人附和：“将军尝尝这可是用城西老井的水酿的十年陈酿只供贵客。
” 陆昭点点头忽然从腰间抽出银筷慢悠悠插进酒里笑道：“我爹当年在郡衙当差教过我三句话——贵人饮酒先看色再闻香最后验器。
这银筷一试真金不怕火假酒不怕谁。
” 众人哄笑以为他在讲笑话。
可不过片刻那银筷的尖头竟泛起一层乌黑像是被什么东西咬了一口。
陆昭脸色一沉猛地将酒爵摔在地上瓷片四溅酒液泼了一地。
“好一个‘冀北春’！”他声音不高却压住了全场喧哗“温井水藏砒霜下毒还讲究个名头响亮？韩使君的旧部如今改行当药铺掌柜了？” 席间哗然。
那捧壶的小厮脸色煞白腿一软就要跪下却被陆昭带来的亲兵一把按住。
“别急着认罪。
”陆昭冷笑“你这手端过几年壶？会调酒吗？还是说有人教你今天该往哪一桌送？” 小厮哆嗦着一个字也不敢说。
陆昭也不逼他转头看向韩馥旧部那桌目光扫过每一张脸：“诸位我陆昭不贪权不抢地只带三百俘虏翻了几亩荒土练了几队农夫。
就这么点事就得劳你们动用砒霜来贺？” 没人接话。
有人低头喝酒有人假装咳嗽还有人悄悄把酒爵推远了些。
陆昭缓缓站起身脚底一痛差点没站稳但他硬是撑住了拄着拐杖一步步走到那小厮面前蹲下来盯着他的眼睛：“谁让你来的？说错了顶多挨顿打。
不说——你猜我这耕战营缺不缺挖煤的苦力？” 小厮嘴唇抖了抖终于挤出一句：“是……是府里管药库的刘主簿……他说……只要您喝了明日便升天享福……” “升天？”陆昭笑了一声“我这脚还没把地踩热你们倒想让我上天？” 他回头对亲兵道：“把人押下去关进柴房不给饭不给水但别打。
明天我还要当着全城百姓的面审他。
” 亲兵应声拖人下去。
席面冷了下来酒也不热了。
有人讪讪举杯：“将军这……这是个别人干的与我等无关啊。
” “当然无关。
”陆昭坐回主位语气忽然轻松“你们坐在这儿不过是看热闹的。
真正动手的是那些怕我动他们饭碗的人。
” 他拿起那根发黑的银筷放在掌心摩挲：“砒霜这东西不稀奇。
可谁能轻易拿到？药铺？矿坊？还是炼丹的道士？你们家家都有私井、私炉、私药行连块铁都要层层盘剥。
我这边刚收三百人你们那边就敢下毒——不是因为我多危险是因为我动了你们的利。
” 他顿了顿环视全场：“你们怕的不是我有兵是怕我有民。
有民就有税有税就断你们的根。
所以宁可背骂名也要让我死在收成之前。
” 没人反驳。
有人低头剥花生有人用筷子戳豆腐假装没听见。
陆昭也不指望他们回应。
他把银筷收进袖中低声对吴老炭说：“回去写个单子——矿、药、盐铁三样东西以后不准私占。
谁囤货谁垄断谁就别怪我不讲情面。
” 吴老炭皱眉：“这……怕是要掀桌子。
” “掀就掀。
”陆昭冷笑“他们敢在酒里下毒我就敢在规矩里动刀。
” 宴席散得悄无声息。
宾客们一个个溜得比兔子还快连告辞都省了。
陆昭没留人拄着拐杖走到院中抬头看城南方向。
那里灯火点点是耕战营的夜巡火把一排排像刚犁出的垄沟。
他摸出那根发黑的银筷在月光下翻来覆去地看。
“你说他们下次下什么？”他忽然问吴老炭“毒药？断粮？还是干脆一把火烧了屯田？” 吴老炭挠头：“要不……咱们也备点毒药防身？” “不行。
”陆昭摇头“我若用毒就成了他们。
” 他把银筷插进腰带转身往书房走：“明天起查全城药铺进出账查矿工口供查每一笔铁器交易。
我要知道是谁在背后掐着百姓的命门。
” 吴老炭跟在后面小声嘀咕：“您这是要跟整个世家干架啊。
” “不是我要干。
”陆昭推开书房门从案上抽出一卷残帛提笔蘸墨“是他们先动的手。
” 他写下三个字：禁矿冶。
笔锋刚落门外传来脚步声。
“将军柴房那小子……上吊了。
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