风还在吹旗面拍得噼啪响。

叶天寒站在校场中央盯着那块新挂高的木板最后一行字墨迹已干可风吹得它来回晃荡像在点头。

他没动也没说话只是把刀从左手换到右手又缓缓插回鞘中。

陈虎从伙房方向走来手里拎着个陶罐脚步比平时沉。

到了近前他把罐子往地上一放咕咚一声。

“刚熬的你要不要喝点？” “不饿。

”叶天寒摇头“也不渴。

” “不是汤。

”陈虎掀开盖子一股药味飘出来“是你昨儿夜里翻墙巡北坡踩了湿土左脚踝到现在还僵着吧？我让医官配的泡脚用。

” 叶天寒低头看了眼自己的靴子没接话。

“你啊”陈虎蹲下把罐子往前推了推“人没进京心早飞过去了。

等消息的人最熬不住要么暴躁要么装没事。

你现在就是后者。

” “我不是等。

”叶天寒终于开口“我是准备。

敌人不来我就练兵；朝廷要查我就报实情。

哪样都耽误不得。

” 正说着远处马蹄声由远及近尘土扬起一线。

一骑飞驰入营门马上骑士未停便甩蹬下马直奔旗杆而来。

是铁辕侯亲卫中的老熟脸叫孙五。

他跑得喘额上全是汗手里攥着一封信封口沾了点泥。

“火长！中军急件！穆先生……穆先生亲自送回来的！” 叶天寒接过信没急着拆。

信封厚实边角有火漆印压的是青铜面具纹样——那是穆长风私用的标记。

他当着众人面撕开封口抽出里面两页纸。

第一页是军部公文格式写着：“经议叶某所部练兵举措合于战备条令御史台劾奏不予采纳。

原职留任权责如故。

” 落款是皇帝朱批的一个“准”字。

第二页是一张便笺字迹潦草显然是仓促写就： **“你说的三件事我都摆在殿上了。

** **他们骂你狠我说北境需要狠人。

** **他们怕你乱来我说乱世不怕狠将只怕软骨头。

** **皇帝最后问了一句：这人真能守住？** **我说：他若守不住北境无人能守。

** **——长风。

”** 叶天寒看完把两张纸叠在一起夹进怀里贴身收好。

动作很慢像是怕弄皱了什么重要的东西。

孙五抹了把汗：“穆先生昨夜进宫今早朝会当场驳斥御史连铁辕侯都没他话说得多。

他说完满殿没人再提‘撤职’两个字。

” 陈虎咧嘴笑了：“嘿那面具人总算出手了。

我还以为他光会写密信呢。

” 叶天寒却没笑。

他抬头看向北方山影那边云层压得低风里带着沙粒刮在脸上有点疼。

“他替我说话不是因为我值得保。

”他低声说“是因为现在换人等于开门迎敌。

” “你也知道？”陈虎挑眉。

“我知道。

”叶天寒转身走向校场“所以他保的是北境不是我。

” *** 皇宫大殿内檀香燃尽一半。

穆长风站在文武班列最前端青铜面具重新戴好只露出一双眼睛。

那双眼此刻平静无波仿佛刚才一番慷慨陈词不过是寻常汇报。

皇帝坐在龙椅上手指轻敲扶手。

“你说叶天寒是狼？”他忽然开口“孤听说狼养不熟咬起主人来更狠。

” “陛下说得对。

”穆长风声音不高却字字清晰“但臣想问一句——温室里的狗真能护院吗？” 殿中一片静默。

“北境不是讲规矩的地方。

”穆长风继续道“是拼命的地方。

敌人不会因为咱们仁义就不杀百姓也不会因为我们讲礼就推迟进攻。

叶天寒手段是狠可他杀的是该杀之人罚的是懈怠之卒练出来的兵能在雪地趴一夜不动能在断粮三天后追敌二十里。

这种人您说他是暴戾？还是清醒？” 一名御史忍不住出列：“可如此将领日后坐大恐难节制！” 穆长风转头看他语气淡然：“那你告诉我现在撤了他谁去守烽燧坡？你去？还是他去？”他抬手指向另一名弹劾者“你们谁曾在北坡夜里听过蛮骑呼哨？谁曾在雪地里啃过冻硬的饼？没有。

你们只知道坐在殿里读战报然后说‘此人太凶’。

” 那人脸色涨红说不出话。

皇帝沉默良久忽然问：“你以何担保？” “臣以性命担保。

”穆长风摘下面具一角露出半张烧伤的脸疤痕纵横如裂地“十五年前雁门失守我亲眼看着三千兄弟被降卒反杀。

那时主将讲仁义放了俘虏。

结果呢？火一起刀就来了。

自那以后我不信仁义能退敌只信狠人能活命。

” 他顿了顿声音更低：“陛下若不信可派监军可削其权可随时换将。

但此时此刻不能动他。

动一人寒三军之心；换将帅漏千里之防。

臣愿与叶天寒同罪——他若叛我同诛；他若败我偿命。

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